Een baltsend fregatmannetje
Prachtige eilanden vol uniek leven
Elk eiland van de Galápagosarchipel heeft zijn unieke bewoners. Dus naar welk eiland u ook afreist, u kijkt uw ogen uit. De benaderbare Galápagosschildpad bijvoorbeeld, deze reuzenschildpadden kunnen wel 250 kilo wegen en poseren vriendelijk met u voor een foto. De kleine pinguïns op de eilanden zijn de meest noordelijk levende pinguïns ter wereld. Opmerkelijk, want pinguïns leven normaal in vele koudere omstandigheden. Op het witte strand van Bahía Tortuga kunt u met ze snorkelen. Dan de aalscholvers: hoewel die in de hele wereld kunnen vliegen, zijn hun vleugels hier te klein om er daadwerkelijk mee in de lucht te komen. Zij waggelen dus langs uw voeten. En als u naar boven kijkt, ziet u grote fregatvogels vliegen. Hun spanwijdte is 2 meter, en de mannen blazen hun rode borst op tot een enorme ballon om een vrouwtje te versieren. Ook het paringsritueel van de blauwvoetgent is vermakelijk. Het mannetje gooit arrogant zijn kop omhoog en stampt met zijn logge blauwe poten op de grond. Doet het vrouwtje dit na? Dan heeft hij beet.
Een Darwin-vink
Vijandloos vulkaangebied
De Galápagoseilanden bestaan uit 19 grote vulkaaneilanden en 40 kleine. Ze liggen maar liefst 1.000 kilometer van het vasteland van Zuid-Amerika; anders dan de meeste eilanden zijn ze opgerezen uit zee en nooit verbonden geweest met het land. Door deze grote afstand zijn de dieren niet met andere soorten in aanraking geweest en hebben ze hun eigen evolutie doorgemaakt. Zo ontdekte Darwin. Vooral aan de hand van de studie naar 13 soorten vinken (die nu darwinvinken heten) wist hij zijn theorie te bekrachtigen. Bij het Charles Darwin Research Station op het eiland Santa Cruz leert u alles over zijn belangrijke ontdekkingen. Wat u ook zult horen: op de eilanden leven geen grote roofdieren. De buizerd staat er boven aan de voedselketen, waardoor er een grote biodiversiteit heeft kunnen blijven bestaan. Daarnaast zijn de dieren hierdoor uitzonderlijk tam en zijn ze dus niet bang om u in hun buurt te laten komen.
Verblijven op een cruiseschip
Verblijf in luxe of midden in de natuur
De meeste bezoekers van de Galápagoseilanden vliegen vanuit Guayaquil naar een van de grotere bewoonde eilanden en nemen vanaf daar een boot om een paar dagen of weken in het gebied te verblijven. Goed om te weten: iedereen moet 100 dollar entree betalen wat besteed wordt aan natuurbehoud. Slapen kan op de boot, maar ook op enkele eilanden. En dat kan zowel op het water als op het land verschillen in luxe. Zo zijn er campings maar ook luxehotels. U kunt er ook voor kiezen een tijdje vrijwilligerswerk te doen, zoals bijvoorbeeld het herbebossen van landbouwgrond op het eiland San Cristobál. Als vrijwilliger helpt u mee met het vervangen van niet-inheemse planten door jonge struikjes en bomen die wél op het eiland thuishoren.
