Un atroce complexe d'extermination
Auschwitz était un complexe d'extermination composé de trois camps de grande taille et de dizaines de camps plus petits. Peu de temps après que les Allemands conquirent la Pologne, ils ouvrirent Auschwitz, le « Stammlager » (camp des prisonniers de guerre) pouvant accueillir 10 000 prisonniers. Situé trois kilomètres plus loin, Auschwitz-Birkenau, également appelé Auschwitz II, constituait le plus grand camp d'extermination. Auschwitz-Monowitz (Auschwitz III) était le camp de travail où se trouvaient les installations des entreprises comme Krupp, IG Farben et Siemens. Environ 1,5 million de personnes furent déportées en train jusqu'à Auschwitz (transportées dans des wagons de marchandises), principalement des Juifs, mais aussi des Roms, des handicapés et des homosexuels. On estime que 1,1 million de personnes furent gazées ou exécutées dès leur arrivée. 200 000 personnes de plus moururent de faim ou des suites d'une maladie. Sur les 150 000 personnes qui survécurent à Auschwitz, des milliers sont mortes plus tard dans d'autres camps de concentration ou pendant les « marches de la mort ». Lors de la libération d'Auschwitz le 27 janvier 1945, environ 7 500 prisonniers étaient encore en vie ; gravement malades, épuisés et souffrant de malnutrition.
La visite d'Auschwitz
Pour vous rendre à Auschwitz I et II depuis Cracovie, comptez une heure et demie en train. La gare se trouve à mi-chemin entre les camps ; à partir de là, vous pouvez prendre une navette ou un taxi. Le bus en provenance de Cracovie met également une heure et demie, mais dépose les visiteurs juste devant l'entrée des deux camps. L'entrée est gratuite et une visite guidée de 3 h 30 coûte environ 10 euros. Dans tous les cas, les visites ne sont possibles qu'à certains horaires, et vous devez disposer d'une réservation ou d'un billet. Pour plus de renseignements, consultez le site www.visit.auschwitz.org . À Cracovie, de nombreuses visites organisées sont proposées (comprenant le transport, l'entrée et la visite guidée) pour 30 à 40 euros par personne.
